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凤凰七年所亏欠百官薪俸终姗姗来迟, 但因此事同商贾有莫大干系，兰台又少不了发牢骚似的上了几道无关痛痒的折子，皆为大而化之的空洞言辞，无非日后写进史册甚是无颜云云, 大司马懒得理会, 只撂出一言：谁人觉得不光彩不领这份薪俸便是。
此言一出，果真堵住悠悠众口，不过私议仍热。成去非却已于此事深感冗官之害，当下国力困乏，并官省职势在必行。青龙末年，宗皇帝曾问大臣得失，司空张昶陈治略五事，其第四事便提及并省冗官, 建议散官归农, 事后虽得天子应允，却是着手于“省吏”而非“省官”，裁撤的多是州郡因吏员, 未触及中枢。
待至先帝嘉平二十八年, 时任大尚书的成去非也曾上疏，谏言并省, 上至虚号军府、诸侯官属，下至地方三级长吏, 因此举多关涉世家勋贵, 天子并未付予廷议, 因当年八月江左遇灾，伤秋稼，圣诏为黎庶饥谨虑，中枢财政无力，遂欲仍按宗皇帝旧制，各州郡裁半数吏员以赴农功，其时尚书顾行之出面封驳，云“省吏”当同“省官”并举，中枢叠床架屋，尚书既总揽政事，九卿趋于闲散，宜合并官职；员外侍郎及给事冗从，多贵游子弟，宜裁撤并省。顾行之乃顾氏旁枝，其时深受大将军喜爱，此举得行，不过因大将军伏诛，顾行之被免官，也便人亡政息，诸多并省之位再度复置。
眼下并官省职一事虽属老生常谈，但中枢不乏有识者亦深感赞同，如此困境，确当有所作为。遂在大司马上疏后，廷议所展开激辩者也不过就“省吏”还是“省官”而论，其间不少言辞，于时人听来，已无半点新鲜，仍是所谓“当使厚德者位尊，位尊者禄重，能薄者官贱，官贱者秩轻”云云，中枢清贵重禄之位，多由一等世家把持，尸耽荣宠，又有一众名流冠冕，不亲所司，此类顽疾积重难返，朝野上下虽不缺心知肚明者，这几十载中也偶尔冒出零星锐意进取者欲要兴利除弊，却都无疾而终，大司马如今是否能以乾纲独断之姿一解此局，中枢上下仍是各抱心思，皆知晓公府定会再详议，遂也都暂时不提。
这几日成去非却也是分身乏术。虞书倩诞下一双孪生小郎君的消息很快走遍江左，时人不免啧啧称奇，只道成府大公子恨无子嗣，那小公子未至成家便可算夭折，但他成氏传承竟幸于虞家女儿身上，可谓天机，难免又将去岁大司徒大尚书之事拿出闲话，说得唾液乱飞，仿佛皆曾得以亲历其时秘境。
两家虽已生龃龉，平日往来渐稀，但小郎君的三朝礼，虞家人不得不来亲贺，终也算一件大喜之事。
虞夫人久病，怕病气沾惹到新生儿，折了他二人福气，遂安排本族几位妇人前去送礼。这一日成去非亦请来堂嫂替己待客，自己仍去公府。
虞书倩因知今日娘家来人探看，遂起身简单拾掇，众妇人净了手进得门来，见她此时仍要顾着礼节，为首年长的一个忙将她扶下：“这才几日，你身子还虚，多礼做什么？”说罢方笑看那对孪生子，一面小心抱起，一面对身后几人道：“也只有吾家女，方可得如此宁馨儿！”此话赞的周全，几位妇人深有同感，皆上前笑应。虞书倩在一旁心中念及父亲和兄长，不免伤怀，面上却仍挂着和煦笑意，同族中亲人叙话。
半日过去，为首的妇人起身笑道：“璨儿，劳累到你了，待满月礼时我们再来，你好生保养。”说着轻拍了几下虞书倩的手，一众人就此出得门来，园子里早有人婢子接应，施礼道：
“请夫人们到前厅来。”
方出了园子，婢子见琬宁携婢女朝这边来，料想是欲去探望二夫人母子，遂先上前见礼，琬宁本不知三朝这些规矩，忽迎上好些妇人，无一相识，也不知该如何称呼，那婢子已替彼此引见道：
“这位是贺娘子，贺娘子，这些皆是二夫人娘家的贵客。”
琬宁向来怯生，见礼时察觉一众目光落在自己身上虽是含蓄打量，却也微微红了脸，待行至虞书倩这里，园中两个婢子因四下里人已散去，遂一面晾晒物什，一面低低闲话：
“方才那夫人说的可是真？等小公子齐衰过了，中丞便要来替他家幺女选大公子为婿？我听闻中丞家的幺女生得清新动人，刚行过及笄礼。”
“都在传周张两家也有此意，不过，”这婢子轻笑一声，“如今谁来都是高嫁，只怕江左几大人家，但凡有适婚女儿的，都在打大公子的主意，如今只等小公子齐衰一过，你且等着看吧，府里的门是要踏破了的。”
“倘要是论亲疏远近，第一自然要属中丞。”
这婢子笑她同伴见识短浅，轻嗤道：“哪里是论亲疏远近的，中丞姓沈，虽是会稽第一大族，可能比得了乌衣巷？顾虞不说了，还有周家的女儿，听说已长到了十六七岁，却没定下人家，正是在等大公子，即便撇开周家不说，中书令家里……”
话未说完，见琬宁不知何时立在那里，便各自闭口不提，笑着过来见礼。
此番话入了耳，琬宁心下恻然，一时怔住，却知此事不过分早晚，不觉就盈了泪，偏过头忍下，待进门看过她母子三人，略坐片刻，不是往橘园，却是回了木叶阁。
因心神恍惚，上阶时踩空，所幸一旁婢子手疾眼快扶住，琬宁心底也是一慌，不由道：“四儿姊姊多亏有你……”言罢同眼前人目光对上，方回过神来，四儿因家中兄弟娶亲，这几日并不在府里。
小婢子乃新进府，因平日不太见她，此刻虽扶稳了，却也吓去半边魂魄，支吾着不知应些什么，只含糊道：“请娘子当心。”
琬宁笑笑，因方才的走动，已出了一层腻汗，小婢子忙侍候她盥洗，又新湃了些瓜果，方送进门来，却听内室床榻上传来一阵□□，小婢子奔进相看，只见琬宁小脸惨白，再看她那罗裙上不知何时竟染了斑斑血迹，小婢子何时见过此般场面，吓得尖叫不止夺门逃去寻人，徒留琬宁一人但觉下腹坠痛渐重，终支撑不得，晕厥过去。
公府内，有关并官省职一事，经议数回，雏案已渐显，成去非深知“省吏”绝非解决问题根本之道，倘裁撤过少，于国朝开支几无影响，倘裁撤过多，又会人缺事废，当下各府衙主官，大都出身士族，具体实务皆需仰赖掾吏僚属，关键仍在“省官”一处，然中枢裁撤却从来也是最难的一处。
成去非正听长史虞景兴言裁撤无兵军校、九府寺属，于并省外，是否可取“帖领”一法时，还未能细究长史所谓“帖领”利弊，见赵器匆匆而入，于耳畔低语几句，心中一沉，便吩咐各属官先议，随赵器出了公府。
“我来时不是好好的么？”成去非一跃上马，也不等赵器细答，扬鞭先行疾驰去了。
家中因有杳娘操持，未见乱象，医官替琬宁把过脉象也仍留府相候，一行人聚在木叶阁，见成去非大步进来，杳娘协同医官齐齐迎了上去。
“怎么说？”他朝居室望了一眼，不急着进去，先问道。
医官答道：“贺娘子气血虚弱，冲任不固，虽一直静心调养，却未能摄血养胎，方才下人说娘子上阶时不曾留神又闪了腰，遂致损娠半产。”
成去非闻言半晌不语，良久方问：“保不住了是么？”见那医官点头，心下也是一灰，立在原地听医官细细嘱咐一番，方撇下众人往屋里来。
婢子们本围着琬宁侍汤奉药，见他摆手示意，便纷纷退出门去。
琬宁正失神卧于榻上，面色十分难看，待他行至跟前，眸子里方微微聚起些微的光来，只呆呆望着成去非，注视了半日，忽猛得伏沿呕出一滩鲜红的血来，成去非忙抱起她，知她是急痛攻心，拿帕子替她仔细擦拭血渍，琬宁却攥了他手臂，定定瞧着他道：
“妾对不住大公子……”说罢倒向他臂弯中只是默默流泪，她颤得几近痉挛，却始终未泄出半点声音，她那梦陡然化作万千残骸碎片，无从再拼凑复原，至于她为何只能做这缘悭一面的梦，许唯有命运可答。
一室内尽是悲哀的味道。
这一回确是她的错，不是他的。
她记起当日他无谓说出，琬宁，这是你的过错，不是我的。自己为他的潦草而伤透心，她不知他是否会因自己的过错也同样伤透心，旧事不可咀嚼，来日又不得展望，明年今日，也许他便就要有新妇了，再明年，也许那美丽康健的新妇便要为他诞下子嗣，她合该为他高兴，琬宁似有所悟，心下凄惶，缓缓从他臂弯里抬首，她在他的眼中仍辨不出悲喜，她不愿再细想，便垂下了目光，阻下他攀上来的手，自己拿巾帕将眼泪拭尽方复又抬头，露出浅浅的一个笑容：
“大公子是从公府赶回的么？这里有人照料我，您快些回去罢。”
成去非见她如此，握她手道：“琬宁，你倘是觉得难过，便在我这里痛哭一场。”他欲将她揽在怀中，却察觉出她微微的抗拒，便不再勉强，忽想起一事，迟疑问道，“你怎么又回这里来了？”
琬宁目光偏向一边，气息微弱：“我不过想写几个大字，大公子的东西我不好随意动。”
有心掩饰的一语勾起两人同一处记忆，成去非默然有时方扶她重新卧下，转头望了一眼外面天色，再回首时出口的也仍不过套话：
“你还青春，好好调养，我们会再有孩子的。”
他本是她在这世间仅有的最后一点温存期盼，也本该是她最亲近最依赖之人，可除却这些套话，成去非想不出到底要如何安抚她，他忽情愿这个尚未成形的生命从不来过，便无今日这层起落，公府的属官许还在相候，眼前的人也需相伴，他坐于她床下，抚了抚她鬓边乱发，握住她在这夏日里竟也冰冷异常的一只手，心下又是一黯，低声道：
“我哪里都不去，你睡一会。”
琬宁眼角泪复涌出，她轻颤阖上双目转过脸朝内，似是对他说的，又似是自语：“我不要变成大公子的负担……”
成去非手底稍用了力气：“你不是，莫要想这些，睡罢。”他另一只手也攀了上来，将她手彻底团罩起来。
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