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卉娘果然不胜酒力，片刻功夫，脸颊便飞上了红晕。
吴大斤看了看卉娘，又瞅了瞅姜毅，笑道：“你们看，姜毅小兄弟也是不善饮酒呀，这脸红得比卉娘还厉害呢。”
姜毅起身道：“吴将军，卉娘嫂嫂，今日姜毅随笑昆兄来到徐阳，有幸结识兄嫂，真是三生有幸，姜毅满饮一杯，敬二位兄嫂。”
“好！”萧笑昆也端起酒杯道，“我陪同此杯！”
卉娘为难地看了看杯中的酒，姜毅忙道：“嫂嫂小啜即可，小啜即可。”
笑声中，三个男人一饮而尽。
卉娘道：“二位兄弟慢饮，奴家要去照看一下孩儿。”
萧笑昆问道：“兄嫂如今有几个孩儿呀？”
“还几个？”吴大斤道，“前几年，你卉娘嫂嫂一直住在淮州娘家，前年才来徐阳与我团聚，半年前生下这个孩儿，还不错，老天爷照顾我，给我送来个男丁。对了，我这孩儿还没有起好名字呢，你是读书人，就给孩儿起个名字如何？”
萧笑昆道：“兄长虽然刚刚添了男丁，却已经胜过我了，我至今还没有子嗣呀。”
吴大斤快言快语道：“是不是弟妹不能生养啊？要真是那样，你纳个妾不就齐了。”
卉娘悄悄拉了拉吴大斤的衣袖，嗔怪道：“大斤，哪有你这样说话的。”
吴大斤笑道：“无妨无妨，我们兄弟不拘那些家常俗理。”
“兄长说的是。”萧笑昆转而说到取名，“兄长这姓氏奇特，吴，音同‘无’，若是简简单单地给我那侄儿起个吉祥字，反而没寓意了。”萧笑昆看了看姜毅，举荐道，“我这兄弟姜毅颇有才学，听听他的意见如何？”
“好哇！”吴大斤道，“那就有劳姜毅兄弟了。”
姜毅笑道：“都是笑昆兄抬举我，我哪里及得上笑昆兄十之一二呀！”
“姜毅，你就不要推脱了。”萧笑昆道。
姜毅想了想，问吴大斤道：“不知吴将军祖上居于何处呀？”
“我祖上乃是山西太原人氏。”吴大斤道。
姜毅道：“山西古为‘晋国’属地，我看吴将军的孩儿就取这‘晋’字，名唤‘吴晋’如何？”
“吴晋，吴晋！”卉娘道，“我看这个名字好，‘吴’和‘晋’都是古时候的国号，两个合在一起，听起来很是大气。”
萧笑昆拍手道：“卉娘嫂嫂这一注解，‘吴晋’这个名字就更有说道了。”
“好，我这孩儿就叫‘吴晋’了。”吴大斤端起酒杯道，“姜毅兄弟，我要谢你一杯。”
姜毅忙端起酒杯，一饮而尽。
卉娘心中欢喜，道过万福，离席奔了后宅。
吴大斤拉住萧笑昆的手道：“笑昆兄弟，咱们小时候可是在一起厮混了好几年呀，没想到这再见面竟是十五年后，我看，咱们今日就结拜为兄弟，同生死、共患难，你看如何？”
萧笑昆激动地站起身道：“兄长，不瞒你说，我一见到你，就有此意啊！”
吴大斤笑道：“这么说，咱们是想到一块去了。”他转而拉住姜毅道，“我看姜毅兄弟人不错，干脆，咱们效仿桃园三结义，也来个三兄弟结拜吧。”
一听这话，姜毅不免有些诚惶诚恐，忙摆手道：“哎呀，这可使不得，姜毅一个凡夫俗子，怎敢与吴将军、笑昆兄结拜为兄弟呢？”
萧笑昆道：“兄弟无贵贱。想当初，关羽、张飞的祖上都是贫寒出身，刘关张不是一样成为生死弟兄吗？姜毅，我看大斤兄的提议很好，你就不要心存顾虑了。”
姜毅心潮澎湃，躬身向吴大斤、萧笑昆施礼道：“承蒙吴将军、笑昆兄高看，姜毅感动不已，姜毅愿永远追随二位兄长。”
“好，妥了！”吴大斤一拍大腿，吩咐道，“摆设香案，供奉刘关张画像！”
刘关张画像前，吴大斤、萧笑昆、姜毅恭恭敬敬地正冠整衣，跪倒在地，行叩拜礼，饮结义酒，三人正式结拜为兄弟。
……
吴大斤再三挽留，萧笑昆、姜毅只好在徐阳城又盘桓了几日。这几日里，兄弟三人要么饮酒行令，要么踏访名胜，要么山林狩猎，甚是快活。吴大斤还特意带萧笑昆、姜毅到他的营盘巡视了一番，又沿城楼绕城一周，看了看徐阳城全貌。徐阳城周长十里，城高墙坚，易守难攻，又控扼交通要道，战略位置十分重要。
萧笑昆道：“这徐阳城如此重要，显然不是一般的将官能够守护的，看来朝廷对大斤兄十分倚重啊！”
吴大斤摸了摸扎里扎煞的卷毛胡子，笑道：“你别说，我运气还真是不错，和我搭班的徐阳知府鲁德成是个耿直忠义之士，我二人很合得来，这几年我们筹银筹物，对城池进行了修缮加固，如今，不敢说固若金汤，也是磐石一座啊！”
姜毅也不禁赞叹道：“徐阳百姓有福啊！”
萧笑昆问吴大斤道：“陕川反寇日益猖獗，不知是否影响到徐阳啊？”
“暂时还没什么动静，不过，我派出的细作说，山西、河南一带已经出现过李自成的小股人马了，恐怕不久也会出现在徐阳啊，不然我也不会亲自去四门巡视。这些反寇都是亡命之徒，对我大明的威胁日益加重，不得不防啊！”吴大斤道。
“是啊，内乱蜂拥，关外的满清又虎视眈眈，我大明真是腹背受敌呀。”萧笑昆忧虑道，“姜毅兄弟家在蓟镇，满清已经不止一次突袭蓟镇关隘了。”
吴大斤忽然想起了什么，问姜毅道：“姜毅兄弟，听说过去的蓟镇总兵戚继光在蓟镇长城上修了很多空心敌台，你可亲眼见过？”
“见过，”姜毅回道，“我们姜家堡就有人在蓟镇统辖的青山关当兵吃粮，我曾经跟随他上过长城，那空心敌台确实修建得十分巧妙，一般都是跨长城城墙而建，这些楼台里面中空、四面开窗，守城士卒可居住在里面，并储存武器、弹药，大大增强了抗击来犯之敌的功效。”
“戚少保智谋过人，不愧我大明的擎天白玉柱、架海紫金梁呀！”吴大斤挑起大指连连赞叹。
兄弟固然情深，终究难免一别。萧笑昆四人离开徐阳，吴大斤尽管是条硬汉，依然眼含热泪，直直送出十里。
姜毅在马上回身张望，已经看不到吴大斤的身影了，不由问萧笑昆道：“笑昆兄，你和吴将军十五年未曾见面，因何感情如此深厚呀？”
“姜毅，你有所不知呀。”萧笑昆道，“吴大斤本不姓吴，他的父亲原是个习武之人，在京城里专事‘打行’营生，替人护财消灾。不幸的是，他在一次打行时中了山贼的埋伏，丢了性命。吴大斤的母亲思夫过甚，不久郁郁而终，吴大斤就成了没人管的野孩子。那个时候我们常在一起玩耍，我没少带吃的给他。后来，他被一位吴姓将军收养，再后来，他们吴家离开了京城，我们也就没了联系。大斤是感念我对他有饱腹之恩哪！”
姜毅感叹道：“想不到，大斤将军身世竟是这样悲苦！”
萧笑昆道：“大斤虽然贵为徐阳将军，我却很是为他担忧啊！”
“这是为何？”姜毅不解地问道。
“朝廷剿贼不断，反寇却越来越多，已经攻占过我大明多座城池，徐阳乃江北重镇，将来难免一战，胜负难料啊！”萧笑昆道。
“我看大斤兄治军有方，徐阳城又城池坚固，应该不会有事的。”姜毅劝慰道。
“但愿如此吧！”
……
数日之后，四人来到了姑苏。进了人间天堂，感觉又不同于徐阳。游名园，逛名胜，品美食，听南曲……叠声赞叹！踯躅流连！萧笑昆、姜毅几乎忘了此行的目的。
这日，天空飘起了蒙蒙细雨，空气温润清新。姜毅靠在客栈客房的窗前，眼望着街巷上撑着油纸伞的人们匆匆走过，不禁有些发呆，连萧笑昆走到身旁也未察觉。萧笑昆在桌子对面坐下，也把目光转向了窗外。
“姜毅，在想什么呢？”
“笑昆兄，我什么都没想。身在江南的感觉真是好啊！”姜毅道，“我突然觉得，这里好像让我平静了许多，无欲无求了，就想这么默默地坐着。”
“是啊，我也有同样的感觉。人生浮华，世事如梦，难得享受如此清凉啊！”
“笑昆兄，今日咱们有什么安排吗？”
“姜毅，你我兄弟去拜访一位名士吧，”
“名士？好哇！不知是哪位名士？”
“就是那大名鼎鼎的叶秋池呀。”
“你说的就是那位坊间颇有名号，人称‘姑苏城中风花雪月第一人’的叶秋池？”
“对，正是此人。”
姜毅兴奋地问道：“我听说此人不仅琴棋书画俱佳，而且乐于粉墨登台，演唱南曲，可是真的？”
“不错，确实如此。而且，此人常常出入烟花柳巷，与妓女们诗词唱和，颇有昔日柳三变之遗风啊！”萧笑昆感叹道，“更重要的是，叶秋池遍览江南美色，凡是色艺超绝的歌妓，大都与他熟识，我们这趟江南之行，非得此人指点不可。”
“哦，既然这样，还真得去拜访拜访。若能得他指点，咱们可就省大事了。”姜毅道。
萧笑昆站起身，走到门口，高声叫道：“小二。”
“来啦，来啦，”店小二脆生生一声答应，一溜小跑，噔噔噔上了楼，“客官，您有什么吩咐？”
“小二，我向你打听一个人。”
“谁呀？”
“你可知姑苏名士叶秋池住在何处？”
“哟，我还当是谁呀！叶秋池叶员外谁不知道？还真是巧了，他就住在离此不远的竹枝巷里。你们若是要去见他，不用叫轿子，走着去有个一炷香的工夫也就到了。叶员外的宅院门口墙上有个石牌，上面刻着一个‘叶’字，那就是了。”店小二利落地回道。
谢过店小二，萧笑昆、姜毅借了客栈的两把雨伞，按着店小二的指向，一路寻来。
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