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寒风掠过，荒草飘摇，一只乌鸦鸣叫着从低空飞过。
姜毅怀揣着祁国舅的书信和此行的盘缠，牵着马出了城门。
这一次离开京城，全然没有了上一次的新奇和喜悦，说心里话，姜毅有些害怕，祁国舅不是说李自成已经进入河南了吗？那自己说不定就有可能在半路上遇到。
姜毅还从没见过这些反寇们的模样，但从京城人们的描述中，好像都是些杀人不眨眼的强梁，自己一点武功没有，要是真碰了面，惹恼了他们，小命可就玩完了。唉，但愿平平安安把信送到，再带回福王世子的书信，这一趟就算交差了。
“哥哥，哥哥，等等我。”身后一个熟悉的声音在叫。
姜毅回头一看，一人打马飞驰而来，到了近前，吴家壮！
“家壮，你这是要去哪儿？”
“哥哥，你真不够意思，你去洛京玩，怎么连个招呼都不打？你不说以后总带着我玩吗？咋就一个人偷偷跑出来了？”
“我上哪儿玩去呀？”姜毅没好气道，“我是去洛京送信，国舅爷吩咐的，玩什么玩。”
“送信就是玩，你得带上我。”
“带你？你别给我找麻烦了。再说，你爹也不能让你去。好了好了，听哥哥的话，你快回去吧。”
“我不回去，回去更不好玩。还得挨骂。”
“咦？你贵为吴府的三公子，谁敢骂你呀？”
“四夫人董氏，她骂的最凶。捎带脚儿，管家杨勖还添油加醋的。”
“哎，我说，真奇了怪了，好端端的，她凭什么骂你呀？再说，你不会告诉你娘，告诉你爹？”
“你不知道啊？我娘早就喝药死了，我爹，啥事都听董氏的，他没怎么管过我，我就是个野孩子，也就我二哥三桂还喜欢我，可他镇守边关，离的忒远哪。”
“你娘喝药死的？她怎么喝的药呢？”
“我听府里的人说，我娘生下我不久就死了，有说是她自己喝的药，有说是有人给她下了药。我去问过我爹，他打了我一个大巴掌，我就再也不敢问了。”
姜毅忽然有些明白了，这吴家壮的娘，备不住是被人害死的，吴襄心有隐情，所以才不让吴家壮问。这样看来，家壮也怪可怜的，从小没娘，虽然贵为吴府三公子，却是个没人疼、没人爱的主儿。
“家壮，我真不能带你去，我这一趟，说不定会遇上很多凶险的事儿，万一你出个差错，你二哥还不砍了我的脑袋？”
“不会的，我十天半月不回家也没人问的，再说，我浑身上下有把子力气，谁能打得过我？”
“我的小祖宗，你咋就不听劝呢？”
“哥哥，你爱咋咋，我就是不回去，我跟定你了。”
姜毅这下可挠头了，带着这么个愣头青，只会给自己添麻烦，得多出不少事。但是看这意思，还送不回去。
姜毅打量了一下吴家壮，他还真背了一个小包袱，看来是有备而来。姜毅问道：“家壮，你出来你爹知道吗？”
“知道，我去国舅府找你玩，祁裕说你去洛京了，我就回去跟我爹说我也去洛京，我爹先头没答应，后来旁边的董氏说就让家壮去吧。我爹就点了头了。”
姜毅想，去就去吧，反正是你吴家壮自己跟来的，真出了事也赖不上我。“家壮，去可是去，但你凡事都得听我的，我不让你干啥你就不能干啥。否则，我就不带你。”
吴家壮咧开大嘴笑了：“行，我啥事都听哥哥的。”
吴家壮摘下背上的包袱，解开包袱结，从里面拿出一个钱袋，倒出两锭银子，递给姜毅道：“哥哥，这是我爹让管家杨勖给我的银子，我爹让他给我五锭，可是这鳖孙子只给了我两锭，我懒得去跟我爹告状，两锭就两锭吧，都给你，你替我拿着，该花就花。”
这心眼也太实诚了吧？明明让杨勖贪了三锭，他却满不在乎。姜毅道：“家壮，快收起来，你不怕露白呀？这要让歹人看到了，咱俩就悬了。”
姜毅上了马，对吴家壮道：“家壮，这一路如果有人问起咱俩去洛京干啥，就说去走亲戚。记住，咱俩是表兄弟。”
……
离开京城这头一天，姜毅、吴家壮走的急了些，一下子出溜了百十里地，天擦黑时，二人想着该住店打尖了，却前不着村后不着店了。走一段，看不见村镇，再走一段，没有人家，更别说客栈了。天越来越黑，姜毅有些着急了，心说，这黑灯瞎火的，找不到住的地儿，又冻又饿，可有的罪受了。
又往前走，吴家壮忽然指着路边山坡，叫道：“哥哥，你看，那是不是座庙呀？”
姜毅一看，还真是。二人下了马，顺着山坡走到近前一看，是座荒废的庙宇，山门上的匾额没了，庙内杂草丛生。进了正殿，里面是关公和关平、周仓的塑像，原来是座关帝庙。
靠墙角堆着一堆干草，委了个窝，看来不久前有人在这躺过。吴家壮进了门就要拾掇地面，姜毅道：“别动，一动就尘土爆火了，咱哥俩在草堆上委一宿算了。”
姜毅对着关公像，施了一礼，道：“关老爷在上，对不住了，外面太冷，我不能把马拴在外面，得让它们进庙堂了，您多担待吧。”
姜毅拴好马匹，从包袱里拿出一块烙饼，分了一半递给家壮，“吃吧，吃了好睡觉。”
也是走的乏了，家壮刚一躺下，一会儿工夫就念上了哈拉文，睡着了。姜毅吃了半块冷饼，肚子里冰凉，身上又不暖和，翻来覆去睡不着，好不容易迷迷瞪瞪有些睡意了，忽听外面山林里想起了呜呜的狼叫，姜毅眯着眼，竖着耳朵听，猜测这狼离这儿有多远。
嚓嚓，嚓嚓……外面有动静。姜毅抬起头，仔细听，好像是爪子挠墙的声音。不对呀，狼叫声离着还远呢，什么东西？
嚓嚓，嚓嚓，还在挠，声音挺有规律，不是那种动物的杂乱无章。姜毅捅了捅家壮，家壮哼哼了一下，呼噜声继续，一点没醒。姜毅心道：这个傻吃乜睡的主儿，关键时候一点忙也帮不上。
姜毅并不怕鬼，加之上次邓海夜入教坊司会馆后，姜毅胆子更大了。但在这荒郊野外的，要真是个狼呀虎呀什么的，倒是够让人怕的，但听外面的声音，明显不是动物，难道真的是鬼？
姜毅悄悄起身，将早早预备在身旁防身的一根木棒握紧，一点一点地往外蹭。声音来自庙后！姜毅出了前门，悄悄地绕至庙的侧墙，身子贴住墙面，聚目望去，只见一团白花花的东西正趴在墙壁上，姜毅定了定神，乍起胆子大吼一声：“什么东西？”
声音来的突然，那团白花花的东西吓得一下坐在了地上，一扭脸，一张奇丑无比的鬼脸，耷拉着一条长舌头。姜毅一见，浑身的血都要凝住了，只觉得胳膊软软的，连木棒都举不起来了，但定睛一看，那鬼脸明显是画的，哦，原来是装神弄鬼呀！
姜毅来了精神，大骂一声：“好你个狗娘养的，跑这儿来吓唬你爷爷来啦？”举起木棒猛冲过去，那装鬼者看没能吓住投宿庙里的人，抬腿就跑，姜毅一扬手，木棒横飞了出去，“噗”地一下，正砸在那人的后背上，那人“哎呀”叫了一声，一个踉跄，扑倒在地。
姜毅上前，学邓海抓小偷的样式，一脚踩住那人的脖子，使出吃奶的力气大吼道：“别动，动我踩死你。”姜毅之所以使劲大吼，一是给自己壮胆，二是震慑装鬼人，三是想把吴家壮叫醒。谁知脚下却传来一个苍老的声音：“好汉饶命！好汉饶命呀！”
姜毅一愣，听声音怎么是个老者？姜毅一把扯下这人头上纸糊的面具以及身上的白布，借着星光一看，是个瘦弱的老汉，此时在姜毅脚下，已经哆嗦成了一团。
姜毅挪开脚掌，一扒拉老汉道：“你是谁呀？怎么跑这儿装神弄鬼来了？”
老汉赶紧跪在地上，不住地给姜毅磕着响头：“好汉饶了我吧，我也是没办法呀。”
外面这一通折腾，把吴家壮也弄醒了，他从庙里跑出来，问道：“哥哥，出啥事了？我听你大喊大叫的。”
姜毅道：“去，赶紧把火绳点着，拢一把火。”
火光之下，姜毅看清了，这是个六十多岁的老汉，蓬头垢面，破衣烂衫，浑身瘦得就剩一把骨头了。姜毅动了恻隐之心，问道：“老汉，你怎么回事呀，这么大年纪了，为老不尊，你装什么鬼呀？这要是我一棒子削在你脑袋上，你还不得把老命送了？”
老汉忙不迭地叩头称是：“多谢好汉手下留情，我死了倒不要紧，我那小孙女可就可怜了。”
“怎么？你还有个小孙女？那你更不应该干这种下三滥的勾当啊。”
“是啊是啊，你说你干点啥不好？这是我睡着了，赶上你运气好，要不然，我一棒子保准结果了你。”吴家壮一旁附和道。
老汉看面前这两人样貌和善，特别是拿棒子追自己的这个年轻人，还挺书生气的，就放下了心，叹了口气道：“唉，两位好汉有所不知呀，我家住在山那边，儿子、儿媳妇、小孙女，加上我这糟老头子，一家四口租种着几亩山地，勉强活着。前年冬天，我那儿媳妇闹病，儿子上山采药，一不小心掉下了山涧。儿子一死，儿媳妇病情加重，没多久也去了，剩下了小孙女和我老汉。这两年天又大旱，山地颗粒无收呀，我们爷儿俩就要了饭了。入冬后，家家难啊，饭也不好要了。实在没招儿，我才想出这装神弄鬼的法子，把人吓唬走，得点财物。”
“你用这法子，吓唬了多少人了？”姜毅问道。
“也没几个人，现在世道不好，兵荒马乱的，这里又是荒郊野岭，很少有人路过，即便路过了，又有几个人会晚上歇在这破庙里呀。”
“说的也是。”姜毅扶起老汉道，“这左近老百姓的日子都不好过吗？”
“不瞒您说，还有不如我的呢，有好多人呀，也就是看着还喘口气，要吃没吃，要喝没喝呀。”老汉道。
“那官府就不管管你们吗？”姜毅道。
“官府？”老汉撇撇嘴，“官府只认银两，谁认得咱老百姓呀！”
姜毅拿过包袱，从里面摸出一串铜钱，递给老汉道：“老伯，我这里有串铜钱，你拿着买点米，以后别再干这事了，好吗？”
“哎哟，可不敢收啊，好汉爷，您饶了我，我就念阿弥陀佛了，哪还敢要您的钱啊。”老汉连连摆手。
“我哥给你，你就拿着吧。”吴家壮拿过铜钱，一把塞到老汉怀里。
老汉捡起地上的装鬼衣服，千恩万谢，转身要走。
吴家壮道：“回来回来，你还拿着这套破行头，是不是等我们走了，还想吓唬人呀？”
“哪能呢？不能不能。”老汉面带愧色，撂下衣服，点头哈腰地退出了庙门。
姜毅看着吴家壮，呵呵笑了：“家壮，都说你傻，我看你也不傻呀。”
吴家壮嘿嘿笑了：“谁说我傻？我就是长得傻罢了。”
姜毅躺在草堆里，打了个哈欠道：“家壮，你别睡了，我得睡会儿了，你打了半天呼噜了。”
“行，你睡吧。”
姜毅刚闭上眼没多大会儿，就听吴家壮用央求的声儿说道：“哥哥，我看咱先别去洛京了，绕道去趟冀门关，成吗？”
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