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过年了。
不止一个人在私下嘀咕，京城甲申年的这个春节，明显比往年冷清了不少。
按照惯例，初一一大早，祁国舅要带着正室夫人宋香芸进宫给皇上和祁娘娘拜年。管家祁裕一过小年就病了，告了假。大年三十这天，祁国舅吩咐姜毅明日随行。这下，姜毅坐坐实实地守了次岁，一宿没睡。兴奋，紧张，好奇……种种情绪交杂心间，睡不着啊。
初一这天，天空阴的挺瓷实，还有点小风。来至皇宫，祁国舅和宋香芸进入乾清宫正殿后，姜毅被小太监领到了偏殿的一间耳房内候着。刚才进宫时，姜毅和两个丫鬟一直蹑足跟在祁国舅身后，没怎么敢抬头。看小太监走了，姜毅把门帘掀开了个缝儿，偷偷地向外面望去。
这里就是皇宫呀！巍峨，高大，庄严，气派……此时此刻，崇祯皇帝就在眼前这个大殿中。姜毅呀姜毅，你现在离皇帝竟然这么近，虽然你看不见他，但是你真的和皇帝近在咫尺哦。姜毅，你大概是姜家堡第一个进入皇宫的人吧？第一个距离当今皇帝这么近的人吧？还有，那宫殿里有皇后，有祁贵妃，有其他各位妃嫔……她们，可是天底下最尊贵的女人啊！
自己一介草民，竟然有机会进入皇宫，竟然能和皇帝皇后这么近距离。想至此，姜毅感到非常的兴奋。
“姜毅哥哥，我们俩也想看看皇宫里啥样，刚才进宫时，夫人让一路低着头，尽瞅地面了，别的啥都没看到。”两个小丫鬟在身后嘀咕道。
姜毅回头道：“你们俩也是第一次进宫吗？”
两个小丫头使劲点点头。
姜毅索性把门帘掀开了：“看吧，看吧，咱们好好看看，没人注意到咱们这儿。”
此时，一个花白头发的老太监正和一个小太监顺着乾清宫大殿前的汉白玉栏杆走过，无意间的一扭头，正好看见了偏殿耳房门口探出的三个脑袋，老太监愣了一下，停住脚，仔细一看，笑了。
姜毅他们正聚精会神地望着那大殿上的红柱黄瓦，以及那色彩斑斓的雕梁，完全没有注意到一老一少两个太监顺着大殿一侧已经走了过来。
到了近前，老太监“嗯咳”咳嗽了一下，两个小丫鬟吓得一下缩进了屋里，姜毅扭脸一看，原来是被祁七妹和吴家壮暴打过的老太监詹册。姜毅心道：刚才进宫时自己脑中还闪了一下，会不会看见詹册呀，这还真就见着了。
姜毅颇有些尴尬地笑了，迈出门槛，给詹册深施一礼，道：“詹公公，过年好！姜毅给您拜年了。”
詹册笑道：“好好好，今儿个是伺候国舅爷来的吧？”
“是。”姜毅小心地回道。
“皇上今儿个举办家宴，不只是祁国舅来了，在京的晋王，还有周皇后、田贵妃的家人也都来了，这一时半会儿怕是散不了呢。要不，我让人带你们去四下里看看？你们难得进一次宫，开开眼界？”
“不用了。谢谢詹公公的美意，我们就在这儿等着就是了，没事的。您快忙您的吧。”
“嗯，也好。”詹册回身对跟在身后的小太监说道，“去，去取一盒点心来，让姜毅他们边吃边等。”
姜毅刚要施礼道谢，忽然从大殿里传出了哭声。
詹册一跺脚：“哎呦，这是怎么个话儿说的。怎么哭起来了？”他顾不上和姜毅说话了，匆匆忙忙地顺着台阶走上大殿，一着急，还差点崴了脚。
不错，是有人在哭，而且，是一个男人在哭，隐隐地，还夹杂着女人的哭声。
姜毅心中暗想，这大过年的，皇宫里竟然出现哭声，这也太不吉利了吧。
过了一会儿，哭声止住了。又过了一会儿，只见两个小太监一边一个架着一个衣着华丽的男子从大殿里走了出来，后面跟着詹册，只听詹册嘱咐道：“你们俩给我慢点，好好伺候着晋王爷，千万别摔了。”
下了台阶，詹册紧走几步，赶到晋王爷身边，边走边劝道：“晋王爷，您是海量呀，咱家看您今儿个也就喝了几杯，不至于喝高呀？您这一哭，皇上的心情更不好了。这是怎么话儿说的。”
晋王苦着脸道：“本王心里难受，实在是忍不住了。”
大约一个多时辰后，祁国舅带着宋香芸也走了出来，姜毅和小丫鬟赶紧上前伺候着，祁国舅苦着脸道：“出宫。”
大概刚才一阵忙碌，小太监小庆顾不上了，一直没见他送点心来，这时的姜毅，肚子里已是咕咕作响了。
走出老远，姜毅回头望了望大殿上的匾额，再次看了一眼那上面的三个字：“乾清宫”。
从祁国舅的口中，姜毅得知，这次皇家家宴进行的一点喜气都没有，皇上忧思闯贼，一直阴沉着个脸，从山西逃到京城的晋王一阵嚎啕大哭，更把众人过年的兴致降到了最低点。不祥的气氛让祁国舅越发胆战心惊。
……
转眼之间，若雪在清水山庄已经度过了三个多月的时光。
这三个多月里，高公子很少外出，偶尔有数的几次外出也仅仅是采买物品，每次都是满载而归，马车上摞着一个个箱笼，里面装着好吃的、好玩的、好用的，丝绸、瓷器、书画，更多的则是上好的香料、药材。
过去，采办山庄里的生活用度所需物品，大多是冬子带人出去，高公子很少过问。但自从若雪来到山庄后，高公子却喜欢亲自经手了。
若雪初进山庄的一段时日里，服侍她的小丫鬟菱角，每天背着若雪必做的一件事，就是要把这一天里若雪的点点滴滴，不差毫厘地禀告给高公子。
开始，一连多日，菱角禀告给高公子的内容基本一样，那就是若雪姑娘在偷偷地哭泣、在呆呆地出神……菱角都有些腻了，但高公子依旧每天都要听，菱角看得出，公子想听到些新鲜的内容，她便极力回忆若雪这一天里做了什么和之前不同的事。
有一天，菱角往香笼里添了些熏香的香屑，屋子里立时便弥漫了一股浓烈的香味，若雪走过来，轻言道：“菱角，你添的是什么香？”
若雪难得主动说话，菱角乖巧而欢喜地回道：“姐姐，我也不知道这是什么香，咱们山庄里一直都在用这个，一般添加一次，能够用个十天半月，只是第一次添加会有些刺鼻，是不是过于浓烈，刺激到姐姐了？”
若雪道：“这种香确实有些刺鼻，不过不要紧。”若雪伸手捏起一撮香屑，捻了捻，又放到瑶鼻下闻了闻，道，“你们山庄所用的这种香，应该是从蓟镇西街的‘燕香居’买来的，他们在制香的原料里加了栗花，香则香矣，却过于浓烈，不太适合咱们女孩子使用。”
菱角惊奇道：“想不到姐姐还有这本事，一下子便闻出了是从‘燕香居’买来的。”
菱角道：“我从‘燕香居’买过香，最主要的是我在我姨妈家时，看过姨妈制香，一下子便喜欢上了，后来我也学着制了些，主要是自己用。”
“哎呀，真看不出，姐姐一个姑娘家，竟然还会制香。”
“制香挺好玩的，等哪天得闲了，咱们自己制一些，一定比‘燕香居’的好闻。”
当高公子从菱角口中得知若雪竟然喜欢制香时，大为兴奋，他立即叮嘱菱角，问问若雪制香都需要哪些原料和器具，若雪也没多想，就开列了一个单子。
十几天后，菱角把若雪带到了山庄里的一处静室。若雪进门一看，心中暗暗吃惊，只见屋子里摆放着大小不一的铜制香笼、玉制香笼，以及一些陶瓷的、土陶的坛坛罐罐，桌案都是用上好的花梨木制成，靠屋子的一面墙摆放着一座一人高的香料格。
若雪见到这些，粉颊上露出了兴奋的表情，摸摸这儿，看看那儿，对那些香料药草、坛坛罐罐更是爱不释手。
若雪问道：“这些都是高公子布置的吗？”
“是的，我只是随口向公子说起姐姐会制香，想不到他竟然为姐姐辟出了一间香室。公子真是有心。”菱角竭力帮高公子说着好话。
若雪摆弄着那些香料药草，道：“这些原料，倒真是制香的上乘首选。”
高公子得知若雪进入香室心情大好后，对若雪更为倾情了。一般人家的女孩子大都是喜欢金银玉饰、花呀粉呀的，若雪姑娘喜欢的竟然是制香。真是一位不同寻常的姑娘。
此后的半个多月里，若雪除了吃饭睡觉，几乎所有时间都待在了制香室里。若雪在姨娘家时，已经学会了制香，不过那时姨娘家可没有这么齐全的香料、药草，如今也算是如鱼得水吧。功夫不负有心人，若雪还真就调制出了一种非常好闻的熏香。
若雪调制出的熏香，淡雅清爽，如春花初绽，还略略带有一点药草的香味。菱角一用，便高兴得跳着脚地拍手叫好。高公子的香笼内填入了这种熏香后，也是甚为迷醉。高公子连连摇头，想不到，真想不到，如此芳华女孩，竟然还有这般能耐。
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