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那天周大炮探视完病情，在病房门口问：“钱够不够？”我说：“准备了十万，足够半年的医疗费，实在不行卖掉老房，按现价至少值十五万。”周大炮叹道：“病是无底洞啊，折磨饿殍苍生，最后人财两空。”我心生酸楚，却说：“责任代代相传，每人都会面对生死，谁也没有理由逃避。”周大炮点头默认，沉思片刻说：“人的相貌本就生得奇特，你看那脸形、鼻子、眼睛和嘴巴，连成线即是一个‘苦’字。”话毕摸出一张卡，“里边有五万，不够取了用。”颤颤接在手里，沉甸甸的感觉让人惊惶，“要不我打张借条？”周大炮捶了我一拳：“这么多年兄弟，你还跟我客气？昨天我抛了一只股，专门给你应急，你知道我那个不行，无欲则刚嘛，钱财都是粪土。”
送走周大炮，内心久久无以平静。虚空说真正的朋友，在困难时给予无偿帮助，真正的兄弟，在绝境时两肋插刀，甚至不惜付出生命。即便如此，虚空却不看好现世：“管鲍之交、桃园结义，传说仅仅是故事，现在没有以后也无。”做和尚做到这种境界，不知是他悟性太高，还是我等俗气未脱。翌日刘浩来院探望，小欧提着一袋苹果，屁颠颠紧随其后。果袋薄而透明，看出有几只已经腐烂，人没法下嘴，猪啃了也会中毒。互作寒暄，刘浩故作责备：“叔叔入院你也不讲一声，要不是周大炮传信，老子还蒙在鼓里。”我说：“人老生病是常事，不能总麻烦别人。”刘浩尴尬一笑，看看腕上的表，转身拉上小欧：“护理学院有个派对，我得早点赶去捧场，改天再来看秦叔。对了，你要有空等会过来，大家一起happy。”心想父命垂危，哪有闲心玩乐，正想戳他几句，眼前已没人影，抬头看看电梯，透过狭窄的门缝，小两口磨耳揽腰，亲热得无可形容。
刘浩这次探望，实在令人郁结，我非贪图之辈，他送啥都无所谓，但买几只烂苹果，说几句不痛不痒的话，也太不够哥们。郁闷中拨通老板的手机，话到嘴边他就打预防针：“秦风啊，正拣贝壳呢，长话短说，闲话少讲。”“不是正事，哪敢打扰您老雅致。”言罢笑问去处，老板说：“在北海。”当下暗忖糟糕，这厮去北海逍遥快活，肯定没收到特快专递。扳倒朱福田这事，无凭无据难服众人，眉头一皱，我说：“您老慢慢逍遥，等您回重庆再商议。”老板似乎料到什么，压低声音问：“是不是公司的问题？”我顺着他的话火上添油：“岂止是问题，形势还非常严峻。”
话到此故意一顿，老板听上心了，火急火燎地追问。我索性全盘托出，尤其说到朱福田，学他口吻浓墨重彩：“不是我背后下烂药，老朱这人心机太重，把我们都骗尽了，您知他咋管理公司？您老不在他忙泡妞，员工溜班他忙打牌。公司已有半月没有回单，现在是酒水旺季，再这样搞下去，不存心让公司垮台嘛！”老板沉默不语，估计心头正打鼓，我当即又说，“除了老朱，公司的人都很团结，在销售部申冬强、后勤部张芳、财务部刘英的配合下，我收集了他胡作非为的有关证据，您知道我的为人处世，不冤枉一个好人，但绝不放过一个坏人。进公司两年了，我没过多要求，一个字，希望公司‘好’，两个字，希望公司‘很好’……”
老板恶狠狠打断我的话：“这事十分严重，秦风你怎么不早讲？”“没凭没据，说了也没人信啊。”我笑了笑，“再说又怕给自己套上莫须有罪名。”“瞧你说的！老子信你，明天回重庆，这事我要亲自处理，”老板说着突变委婉，“对了小秦，这段时间辛苦了，你说的观点都对，公司内务得好好整顿整顿。”这话无疑肯定了我的作为，接下来的操作势必顺理成章。合上手机，内心喜出望外，信步走进病房，发现老爸直愣愣望着天花板，表情严肃，目光呆滞。我问他想不想吃东西，老头子摇摇头，艰难挪挪身子：“二娃你过来，我有话跟你讲。”
颇觉有些不对劲，一屁股坐在老爸床边，我问：“爸，又胡思啥了？”老爸叹道：“昨天你跟同学的对话我都听得清楚，咱们还是出院吧，买些药回去服，省省钱。”心头腾地一凉：“这咋行？您别担心钱，二娃马上当总经理，财出财进，雪花滚滚，十万二十万算个屁，卖一年酒经济就活了。再则现在钱够花，存银行也没用处。”老爸又是一叹：“你有能耐，我就安心了。”我含泪点头，老爸突然想起什么，“吴倩咋还没来？”我随意编了个谎言：“临近春节民工返乡，赚钱的装大款坐飞机，吴倩订的票推迟到下周。”老爸笑着称好，顿了一顿说：“我想喝白菜汤，你去楼下买一份。”
领命取了些零钱，窸窸窣窣下楼，刚走过停车场，耳后骤然传来惊呼：“跳楼了，有人要跳楼了！”转首循声望去，一个人影从五楼跃下，经楼边的黄葛树挡了挡，啪地摔在草坪上。附近路人迅速围拢，我跟上去凑热闹，透过人墙隙缝，只见坠楼者全身抽搐，头部血流不止。挤在最前的太婆将他扶起，我定睛一看，脑袋如挨惊雷，当场就昏了过去。
入冬的重庆寒冷刺骨，河风从江面簌簌袅升，刮得脸脖阵阵生疼。去华岩寺的路上，信徒络绎不绝，有人抱香捉烛，一脸肃穆；有人疾步上山，掩面长泣；更多的人暗怀心事，神情麻木。忽想起雨果的《悲惨世界》，不仅是当时的法国，如今这座城市也在沉沦，貌似虔诚的子民，不为虔诚膜拜，只为找回遗失的信仰。往山顶且行且停，烦嚣市区逐渐缩小，我又想起虚空的话：庸人皆有诟病，精神虚空时饱思淫欲，阴阳互补后洪水滔天。
在虚空的待客厅，我盯着《出水芙蓉》倾泻烦愁，他却大肆宣讲《三字经》。违心听了半晌，心头实在腻烦：“虚大师，能不能谈点实际的？”虚空皮笑肉不笑，说：“你现在心烦气躁，得先让你静静。”话毕手指《出水芙蓉》，“画里可是大含玄机啊。”我详作甄别，总觉该画出彩点在于女人曲线，疑窦中虚空笑着解答：“人生来赤条条，死后赤条条，衣服是打扮钱财是皮囊，你现在心烦的正停留在人生表面。”我若有所思，他又道，“裸画成为艺术品并非情色，而是展现了人体的真实。”我憨笑不迭，虚空却双手合十，闭眼沉吟，“负荷与洒脱成反比，你背上大包袱，白天低头走路，晚上垂榻叹息，怎能成为艺术品？”我顿时深陷沉思，正不知言语，虚空不紧不慢道，“如不顺其自然，你就是牺牲品，妄想实现自己的价值。”
那天聊到很晚，夕阳西下，黑鸦泣血而啼，路上皆是断肠人。虚空终究研读过佛学，剖析解读人性，确比我等独到。聊及老爸的病症，虚空直言：“你必须竭力医治，直至他远离人世，荣升极乐西天。即便他想跳楼寻求解脱，你也不能轻言放弃，秦风你得明白，你是他儿子，骨子里淌着他的血液。”我极力表达自己：“何曾有过犹豫？能让老爸重获新生，倾家荡产也在所不惜。”“但是你的烦恼从何而来？”“可能是想力挽狂澜，驱除科学无法根治的病毒，但自己无能为力。”聊到此虚空连连否定，眯缝着眼睛说：“你别伪装了，烦恼源自内心的恐惧，你是担心人财两空。”
老爸跳楼后失血过多，重返病榻已成植物人，外加他体藏癌毒，老医生都劝我：“兄弟准备后事吧，就算病人苏醒，仍要面对癌症的煎熬。”这是一位有良知的医生，用药适可而止，不开特效药，不滥用名贵药，处处为贫民病患着想。我暗自算了算，自从他主治老爸以来，每天为我节省了五百多元。
从华岩寺回来，老妈和淑芬正商量治癌一事，两女人你言我语，哭抱一团。我忍不住安慰老妈：“一切都会好起来的。”老妈越发哭得厉害，看着老爸浑身战栗。我又惊又吓：“妈啊，你也别想不开……”话未说完，老妈无奈道：“还是算了吧，尚德没救了，再这样硬撑，只会害了你的前程。”我顿时就火了：“你咋这样说！二娃只有他这个爸，说放弃就放弃，我做不到！”老妈揩揩眼泪：“二娃想过没有，你结婚要花钱，生孩子要花钱，养孩子更得花钱，不能光顾老人啊，自己的事也得想想。”“光为自己着想？跟禽兽有啥区别！”怒火自心头燃烧，我有些控制不住自己，淑芬见势不妙，赶忙从中斡旋：“子欲养而亲不在，有孝心的小辈都会痛苦，阿姨不要心疼钱，秦哥你也别发火。”淑芬说完，瘦躯一耸一耸，跟着老妈抽泣，顿觉心如刀绞。
僵持良久，老妈握住淑芬，语重心长：“闺女，有些话不知阿姨当不当讲。”淑芬不解，泪眼花花地说：“阿姨尽管讲。”老妈侧身看看我，回头说：“阿姨早看出你是好人，问你一句实在话，嫌弃我家二娃不？”淑芬听得一愣，粉脸顿泛潮红：“阿姨讲的啥话呀，秦哥是大孝子，肯定是好男人。唉，阿姨不知我们村，有些人父母生病，也不带他们去正规医院，都是请赤脚医生输液，一年输死几个，死后一了百了。”老妈摇头叹息，哽咽道：“闺女别……别这样讲，很多家庭都让病拖垮，阿姨一万个理解，阿姨的意思，不愿二娃再受这份苦哇。”话音甫落，老妈扑进淑芬怀里，一把鼻涕一把泪，“你要不嫌弃二娃，阿姨希望你俩成家。”淑芬窘迫不堪，一时语塞，无以应答。老妈觉得过于直接，转过泪脸朝我吼：“二娃你还想啥？到底说句话啊！”
老爸一场大病，直让我对红尘生畏。罗小米风情万种，不过是供观赏的花瓶，不宜真实的生活。淑芬哪里都好，就算文化有差异，作为贤妻良母，其优良品行倒无可厚非。但我对她缺乏爱意，只有怜悯与喜欢，且渐成一种亲情的倾注。淑芬若真是妹子，我一定限制她自由恋爱，即便她爱上一个人，也会严格考察对方，综合素质过关才让她放手去爱，否则，宁为玉碎不为瓦全。我现在对别人要求严格，只是想做亲人心中的好人，假如上天让我失去父亲，我不能再让母亲受苦，让淑芬坠入红尘，而深爱的吴倩，更需为她做点什么。这妮子性格软弱，一直和父母斡旋，其实已经付出不少，但我只顾自己，在长远结合的争取上，根本未作真正努力。或许已经努力，只是世俗遮蔽了真实，也或许努力到极点，她还未看到。
站在老爸坠楼的地方，一遍遍拨打吴倩的电话，无人接听；发去十数条短信，石沉大海。我忍不住臆测，她是不是反悔了？男友父亲重病，钱财耗尽生活糟粕，到了这份上，蠢者逃避智者分手。暗作种种猜测，颇觉自己小人之心度君子之腹。回家发邮件、QQ留言，皆无音信，再打她电话，话务提示已关机。心头渐生绝望，尤其看到淑芬，像亲生女儿般悉心照料老爸，不动声色不闻世事，绝望中愧疚绕缠，又觉自己十分无耻。老妈察言观色，深知我不会接受淑芬，终日冷脸相向，仿佛我不改变主意，就要和我断绝母子关系。
人心都是肉长的，这段时间没有淑芬，单凭我们母子二人，时间全耗在医院，哪有闲心打理老巢。如今坐在家里，虽然气氛冷清，却是窗明几亮，井井有条。晚上做了一个噩梦，我和淑芬洞房花烛，有人在外低泣，我听出是吴倩的声音，光脚丫夺门而出，疯一般四处寻找。摸索良久不见其人，屋内却哭声震天，宾客大喊“新娘上吊了”。我置若罔闻，继续寻找心爱的吴倩，突地风雨大作，头顶轰然一声，我让惊雷劈成了两半。醒来大汗淋漓，全身不停抽搐，老爸还在沉睡，淑芬陪坐一旁，满脸惶恐地问：“哥……哥你咋了？”