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第 44 章

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    要说城中最热闹的地段,当数城东陈记雅肆附近。香车宝马,比肩接踵,整条街吆喝声不断。

    掌珠手里拿着糖葫芦,挨个摊位地逛。萧砚夕身着墨蓝色宋锦华袍,跟在她后面,观察着子民们的生活状态。两人身后,不远不近跟着数十名暗卫,如影随形。

    掌珠扭过头,小声抱怨:“化开了。”

    只见小姑娘的手心和头发上沾着拉丝的冰糖,手里的糖葫芦快成浆糊了。

    萧砚夕睨一眼,径自越过,“该。”

    谁让她大夏天非要买糖葫芦。

    掌珠嘬了几口糖浆,跟在男人身后,“帮我拿一下。”

    男人不理,掌珠哼唧,“帮我拿下呀,我擦手。”

    声音如猫叫,相貌如狐妖。迎面而过的男子们,不免多看了她几眼。

    萧砚夕眸光一敛,侧身搂住小姑娘,也不管她手上、头发上的糖浆有无沾在自己身上。

    掌珠愣了下,然后很自然地,在他衣襟上蹭了蹭手。

    萧砚夕:“......”

    有点想揍她呢。

    掌珠顺势把糖葫芦塞他手里,然后掏出绢帕,一点点擦拭手上和头发上的黏腻。

    小姑娘无论从穿衣、梳妆,还是其他方面,都越来越精致,就连绣帕,都是出自金牌绣娘之手。可见,杜忘给了她多少月银零花。

    萧砚夕不觉好笑,初见她时,天然去雕饰,淳朴中透着灵气。而今,人比花娇,精致又不失烂漫。无论怎样的她,都能给人一种清新脱俗之感。是怎么做到的?

    掌珠擦完手,用绢帕卷起糖葫芦的签子,继续嘬上面的糖浆。

    “擦干净。”萧砚夕伸出手也想让她擦一擦。他白皙修长的玉手上沾了不少糖浆。

    掌珠歪头嘬糖,添下嘴唇,“我没有帕子了,你自己擦吧。”

    出宫在外,自然不能称他“陛下”,但好歹也称一声“官人”“公子”“相公”吧。她倒好,直接以“你、我”相称。

    见她不配合,萧砚夕抬手,直接把糖浆抹在了她脸色。

    掌珠蹭下脸,皱起秀眉,“好脏啊。”

    萧砚夕戳她脑门,“能怪谁?”

    掌珠捂住脑门,视线一睃,掉转脚步就往临街的布庄走,想要挑选一条绢帕。

    萧砚夕没阻止,跟了进去。

    店家见两人锦衣华袍,热情地迎了上来,“本店新进了几十匹雨花锦,不知两位有无兴趣?”

    掌珠只是来挑帕子的,刚要开口。店家又道:“还有菱锦、金银妆,价钱高了点,但质地上乘,两位要不要瞧瞧?”

    之后,店家嘚吧嘚吧说了一连串。

    掌珠抹不开面子,瞥了萧砚夕的墨蓝锦袍一眼,“请拿出来让我们瞧瞧。”

    店家乐颠乐颠去储藏间取货,摆了一柜台,然后挨样介绍。

    掌珠听得头大,指了一匹月白色锦缎,扭头对男人道:“你还是适合这个颜色。”

    店家插嘴,“这位公子俊朗清隽,自是适合浅色布料。月白色是晨早熹微的天色,最温柔的色泽,与公子通身的气质相配。”

    掌珠附和地点点头。

    萧砚夕也觉得店家太过卖力,不买总有些过意不去,点点头,“来十匹。”

    十匹?!

    店家瞪圆眼珠子,这两位还真是出手阔绰。店家笑得满脸堆褶,“公子这边请,容小的给您丈量一下尺码。”

    萧砚夕扬扬下巴,“她来就行。”

    掌珠不乐意。男人一记目光看来,小姑娘立马接过尺子,慢吞吞丈量起来。小手绕过他前胸,从后面扯开尺子,环到前面,丈量胸围,然后默默记下码数。

    再搂过男人的腰,重复之前的动作,量出腰围,再默默记下。最后,又量了臀围。

    她捏着尺子,“你转过去。”

    萧砚夕挑眉,她敢让皇帝转身?怎么不是她绕到他背后去?

    懒得跟她计较,转身伸长手臂。

    一套尺寸量完后,掌珠抹下额头,跟店家报了数。

    店家赞叹一番萧砚夕的好身材,还说他的身材比伶人馆的名角都好,惹得萧砚夕臭了脸。

    掌珠捂嘴偷笑,无意中瞄到一匹栗色雨花锦,眼前一亮,觉得很适合父亲。于是用手指点了点,“掌柜的,再要一匹这个。”

    店家笑道:“这匹布被一位夫人定下了。”

    掌珠惋惜,但君子不夺人所好,只好又为父亲选了另一种色样。

    两人离开不久,另一对男女走进来。女子气质温婉,看起来也就三十出头,梳着高高的螺髻,螺髻中间插着宝花挑心,一颦一蹙带着婉约之美。

    她身边的男子高大挺拔,一双桃花眼看似风流多情,可视线始终黏在女子身上。

    店家认得这女子,就是昨儿过来定布匹的夫人。而这名男子,是她的丈夫?

    仔细一看才发现,这男子不就是陈记雅肆的老板陈漾么!

    陈漾单身多金,压根没有娶妻。那他身边的女子是谁?堂姐、表姐,还是红杏出墙的他人之妇?

    陈漾问店家拿了布匹,看向女子,“姐姐该选些鲜艳的颜色。”

    慕烟摸了摸布料,淡笑道:“给相公选的。”

    闻言,陈漾勾起的唇角僵住了。

    是啊,她是明掌珠的母亲,按道理来说,就是茺州牧杜忘的妻子。只要明掌珠没认错生父,她和杜忘定然是夫妻。

    按说他该为她高兴的。命途多舛的绝色佳人,眼看着就要跟家人相认。这一次,路的尽头终于有所希冀了。

    可他心里多少有些失落。汩汩流动的心海,因她卷起巨浪,却也因她,陷入徜徉。

    病榻前陪伴了她九年光阴,不是一笑就能翻篇的。可不翻篇又能如何,纠缠吗?

    他陈漾何曾这么不堪?

    慕烟抬手,在他眼前晃了晃,“陈先生?”

    陈漾反应过来,桃花眼带笑,“姐姐不为自己选几匹?”

    “不了,这都欠了先生的。”她接过布匹,温柔地抚.摸,“咱们回去吧。”

    她要在杜忘/明桦回京接女儿时,为他做件新衣。再问问他,新衣和旧衣,要选哪一件。

    时隔九年,他已被封为一等侯爵,身份尊贵。不知,还想不想要曾经的旧衣裳。

    慕烟轻轻叹口气。

    陈漾扭头,“姐姐怎么了?”

    “无事。”

    “是在担心慕将军那边吗?”陈漾解释道,“我已托人去往慕府送信,奈何慕将军带兵去往郊外操练,下月中旬才能回来。姐姐稍安勿躁,总会跟慕将军相认的。”

    慕烟倒不着急与兄长相认,而是担忧女儿的处境。她不知女儿为何要挤进宫门,但也没有责怪的意思。这些年,女儿一个人吃了太多苦,她这个做娘亲的,该责怪自己才是。只是,皇宫深似海。很多时候,身不由己,后宫女子的眼泪不值钱。而且伴君如伴虎,稍有不慎,就可能死于葬身之地。

    “陈先生,你能帮我约...掌珠出来一见吗?”随即补充道,“先生不必为难,若是难办,就算了。”

    陈漾笑着摇摇头,“姐姐见外了,我来安排吧。”

    街头灯火通明,可男人的心空落落的。

    孤家寡人一个,坐拥金山银山又如何?路的尽头,没有人执灯等在那里。

    送慕烟回到酒楼密室,陈漾独自一人去往季家私塾,求见季知意。

    季知意纳了闷了,陈漾是赖上自己了不成?她掐腰走出大门,一身芍药红浣花锦襦裙,在夜风中飘扬。

    “陈掌柜又有何事?”

    陈漾毕竟是巨贾,为人处世极为圆滑。他递出手里的漆彩食盒,“店里来了个名厨,研制了几样菜色。在下上次欠了季六姑娘人情,特拿来给姑娘尝尝鲜儿。”

    隔着食盒,都闻到了羊肉的香味。肚子咕噜一声…季知意红着脸,故作矜持,“递信的事,算不得欠人情。毕竟掌珠的事,就是我的事。”

    “季六姑娘爽快。但一码归一码,既是在下委托姑娘帮忙,就是在下欠下的人情。”他递上食盒,真诚道,“姑娘拿回去尝尝,改日见面,给在下提提意见。”

    行吧,盛情难却。季知意挠挠鼻尖,收了食盒,“谢了。”

    陈漾笑道:“在下还有一桩事,烦请姑娘帮忙。”

    “......”

    得寸进尺是不是?都说陈漾狡猾至极,果然不假。

    季知意假笑,“说来听听,不过事先说好,我不办自己能力所不及之事。”

    “自然。”陈漾依旧笑着,笑容如夏日柔风,“劳烦季六姑娘将掌珠姑娘约出宫来,与她母亲一见。”

    *

    街道那头,掌珠瞧见一个卖水果的摊位,走上前,指着黄橙橙的果子询问:“这是什么水果?”

    摊主递给她一颗,“姑娘先尝尝。”

    掌珠接过,刚要尝,被身后的男人扼住手腕。

    “干净吗?你就吃。”

    看他嫌弃的表情,掌珠撇嘴,“又不是给你吃。”

    萧砚夕认出这果子是什么品种,好整以暇看着她,“行,那你快尝尝,觉得好吃的话,爷给你多买些,让你吃个够。”

    掌珠睨他一眼,小咬了一口。一股酸味窜上舌尖,酸得她直皱眉。

    摊主哈哈大笑,“品尝过的客人都是这个反应。”

    “这是什么?”

    “没熟透的杏。”

    掌珠囧,瞪了摊主一眼,没熟透还让她尝尝。

    摊主满脸堆笑,“姑娘买点?”

    “不买。”掌珠拉着萧砚夕走人。

    萧砚夕凝着前方拉自己手的小姑娘,心中微晃。人流比肩接踵,他比寻常男子高出一些,佼佼不群的气度,吸引了不少人。

    掌珠察觉出自己唐突了,立马松开手,没敢回头,还欲盖弥彰地到处看。

    萧砚夕被她蠢萌的样子逗笑。与她相处的这些日子,心情变得疏朗许多。刚开始她在自己面前谨小慎微,少了几分鲜活劲儿。如今偶尔流露的娇憨,惹他心头微微然。

    他跨前几步,与她并肩,走马观花。

    掌珠不敢看他,视线落在路边的各个摊位。

    “你不认识杏?”男人忽然问道。

    “...不太认识。”

    “没道理啊。”萧砚夕看向她的侧脸,灯火为她镀了一层淡金色。

    掌珠恼羞,“不爱吃,就不认识,很正常嘛。你也不见得样样都认识。”

    “那倒是。”男人低笑。

    掌珠诧异地看过来。被怼了,竟然还在笑?以他睚眦必报的性格,不是该加倍怼回来么。

    萧砚夕忽然侧眸,与她对视。眼前的女子明眸善睐,未施粉黛,如朴实无华的璞玉,穿行的各色路人成了她的背景。人群中,她是独特的存在。

    萧砚夕忽觉心口一滞,说不出的感觉,抬手拍拍她的后脑勺,“有机会带你去皇家园林,教你认认果子,免得傻乎乎被骗。”

    “......”

    掌珠嘟嘴,你才傻。

    萧砚夕盯着她粉润的小嘴,淡淡一笑。搁在以前,定将她扯进黑漆漆的巷子,搓揉搓揉,叫她软着嗓子喊“爷”。而今,身份变了,再不能莽撞行事。

    掌珠被他盯得头皮发麻。这人目光怎么有点灼人呢?

    两人来到人工开凿的湖边。夜风徐徐,杨柳依依,粼粼水波映弦月。结伴同游的文豪们,站在画舫上抒发着才情。

    萧砚夕问她要不要乘船,掌珠摇摇头,席地而坐,“咱们在岸边看看就好。”

    萧砚夕没有随地就坐的习惯,但气氛恰好,不想破坏,便随她坐在岸边,双脚耷拉在湖面上。

    掌珠晃动小脚,沉浸在惬意中,冲着夜色哼小曲,全然没注意身边男人的目光。

    她音准不好,萧砚夕不是第一次见识。

    掌珠意识过来,差点咬掉自己的舌头。

    太丢人了。

    萧砚夕淡笑,周身流淌着温润气息。

    “没事,你哼吧。”萧砚夕双手反撑在身后,微微仰望星空,“听惯了余音绕梁的嗓子,偶尔听听破锣嗓子,也不错。”

    掌珠气得想原地消失,扭头盯着湖面看,突然瞧见一抹身影。

    季小六。

    她同谁来的?

    季知意今晚本打算犒劳私塾的先生和帮工,所以特意租了艘画舫。可谁知,陈漾说自己闲来无事,不想回陈记雅肆了,便跟了过来。

    他一个外人,合适吗?再者,商圈谁人不知,陈大掌柜是教坊的常客,夜里会找不到乐子?

    若非今晚的银子由他来付,她才不捎带他呢。

    陈漾提着酒壶,凭栏饮酒,背影看上去有点寂寥。

    季知意和女帮工们趴在船头捞鱼,嬉笑不断。压根没去留意陈漾的失意。她玩累了,出了一身香汗,才走到栏杆前休息。

    陈漾看向她,“你一个世家贵女,性子倒是野。”

    “怎么,不行?”季知意没好气,女子就必须大门不出,二门不迈吗?

    “挺好的。”陈漾见识过的女子千千万,季知意算是性子单纯又讲朋友义气的一类人。

    这时,湖面波动,画舫摇晃起来。季知意没站稳,向前倾去。

    “小心。”陈漾下意识扶住她。手里的酒壶滑落在地,应声而碎,酒水溅了季知意一裙子。

    季知意皱眉拧裙摆,嫌弃得不行。

    陈漾失笑,自己这是帮倒忙了,“抱歉。”

    “是我该道谢才是。”季知意瞥他一眼,“我只是讨厌身上有酒味。”

    “难怪首辅府的二公子甚少饮酒。”陈漾与宋辰昭有过几次照面,也一起赴过筵。听说了一些宋辰昭的私事,也知他很少饮酒,以及喜欢季府六姑娘。

    季知意一下子火了,“你别胡说,我把宋二当哥哥!”

    陈漾摊手,“我说什么了?”

    “......”

    好像是没说什么。

    这时,她瞥见岸边的两道人影,惊喜地拍了男人一掌,“你看,那不是圣上和掌珠么!”

    陈漾颇为诧异地看过去,果见两人坐在岸边,身后草丛里藏着不少暗卫。

    他失笑,还真是无巧不成书。

    “这倒省事了。”陈漾朝季知意作揖,“那就劳烦六姑娘牵线搭桥了。”

    季知意爽快道:“好说,掌珠的事,就是我的事。我们同年同月同日生,是命中注定的好姐妹。”

    陈漾愣了下,随即笑开。看来,慕烟要多个干闺女了。

    季知意管船夫要了小木船,与陈漾跳下画舫,朝岸边划来。季知意站在船头,朝岸边挥手,“表哥,珠珠!”

    掌珠一直在盯着她,见她跳下画舫时,吓了一跳。这丫头胆子忒大。

    一旁的萧砚夕捏下眉骨,对于表妹的热情有些无语。

    陈漾划船到岸边,站在船尾,朝萧砚夕作揖。

    两人曾在腊八夜烹茶煮酒,有些交情。萧砚夕点下头,算是打过招呼了。

    季知意抬起手,“珠珠拉我一把。”

    掌珠倾身握住她的手,将人拉上岸,来回检查,“可有磕到、碰到?”

    季知意转一圈,“没有。”

    她朝萧砚夕欠欠身子。在宫外,反倒自然,“表哥,借珠珠说几句话儿。”

    两个姑娘能有什么好聊的,无非是小女儿家的悄悄话。萧砚夕没多想,看向跨上岸边的陈漾,“陈掌柜怎会与小妹一同游湖?”

    陈漾从善如流,“偶然遇到。”

    萧砚夕意味深长地看着他,“陈掌柜没说实话。”

    陈漾笑了,“都是些芝麻绿豆大的小事儿,就不牢陛下费心了。或者,等两位姑娘商量完,再禀告陛下吧。”

    那边,季知意在跟掌珠咬耳朵,嘀嘀咕咕半晌,然后晃动懵楞的掌珠,小声道:“珠珠可听明白了,你的娘亲还在世上。”

    掌珠怔怔凝睇她的双眼,试图找出一丝半点的破绽,因为怕有了希望再失望。可对方目光无比认真,一点儿也不像在开玩笑。况且,谁拿这事儿开玩笑。

    待彻底反应过来,掌珠紧紧抓着季知意的手臂,哽咽道:“娘亲...人在哪里?”

    苍穹之下,灯火沿着湖边连成一线,亮如白昼,照亮人们回家的路。