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未等惠妃那冰冷的双目转向亦蕊，亦蕊已道：“儿臣深知凝秋为人，救她尚且不及，怎会害她，而荷包是绣给四阿哥的，又怎会与此事有关！李福晋、问兰之言，情不通，理不顺，请娘娘明鉴！”
惠妃深知亦蕊为凝秋一事费了不少功夫，又怎疑她？
李氏见惠妃对亦蕊微微颌首，知大事不妙，哭道：“你个奴才，说哪门子疯话，姐姐那日来，只说了烦恼凝秋之事，何曾拿出什么荷包？”
李氏翻脸之快，打了问兰个措手不及，她连哭泣和辩白都忘了，呆呆地看着那曾发誓与她义结金兰的李氏。
李氏低泣说道：“都怪臣妾平日管教无方。虽然问兰一向有些小毛病，但她毕竟自我入宫起就跟着我的，有份情义在，平日的那些就全待宽了吧！那日发现连我的龙凤镯子她都偷了去，狠狠地教训了一顿，可是前几日发现又不见了。儿臣想四阿哥不在府中，福晋已为凝秋操尽心力，绯烟居这些事就晚些处置。可……”
问兰已扑在李氏身上，对她的头发又拉又扯，说：“贱人，是你送给我的结义信物，怎说是我偷去的！”情急下，连奴婢自称也疏忽了。
几个太监忙上来拉开二人，而惠妃则唤过心腹太监小福全，低语吩咐。李氏发髻散乱，珠翠零落，泣然怜声，道：“龙凤镯是大婚时，四阿哥送我的，他只送过我这一样物事，我当宝似的，怎会送人？”
“结义！”惠妃不由用余光瞄过那瑟瑟发抖的德妃乌雅氏。多少年前，还是钟粹宫宫女的乌雅氏，曾是她的心腹，过份的相信，甚至不分尊卑的义结金兰，倒头来，好姐妹却趁她孕期无法侍寝爬上了龙床。她生子难产时，皇帝正带着乌雅氏游着畅春园，乌雅氏有什么好，年轻吗？会生吗？现在不也红颜残褪，为了以有一个看似高贵出生，连亲生父亲都不认的女人，怎么配为大清皇妃。惠妃深深吸气，狠狠剐了一眼德妃，似带一语双关，道：“低贱的奴婢怎配与主子结义，荒唐至极！”
问兰听闻惠妃言下之意，已完全不信自己，为求一线生机，不顾礼仪，跪行匍匐在惠妃脚下，边磕头边颤声道：“娘娘，并非奴婢要结义，是李福晋主动提出啊！整体事情都是她主谋，奴婢按吩咐将话传出去而已。”
李氏低声说：“问兰，我自问待不薄。好，你说我是主谋，有何凭证？”
问兰有些慌乱，既无白氏黑字，又无人证，对了，有一个人，她说：“荣妃娘娘与李氏秘商过多次，她可以为奴婢作证。”
“哦！”惠妃略带挑畔地看着荣妃，说：“想不到，妹妹自导自演了这么一出大戏啊！”
荣妃没想到竟然把自己绕进去了，一时语结。只听李氏说：“居然把荣妃娘娘拉扯进来，恬不知耻的奴才，想必娘娘只是受你蒙骗。”
惠妃笑道：“这可越来越有趣了，妹妹！”说罢，她指向那因受拶刑而晕死过去的汀兰，吩咐道：“将她弄醒！”当汀兰被冷水泼醒后，映入眼帘的仍是那套哗啦啦作响的夹指刑具，想起那钻心的疼痛，她害怕地连连向后爬去。惠妃冰冷的声音传入她的耳朵：“说吧，报信者是不是李氏！否则，你的十指就别想保住。”汀兰望望面色惨白的荣妃，她心知自家主子有把柄在李氏手上，绝不能招，于是她死死咬着下唇，而双手不顾碰撞的疼痛，拼命找地方藏着。
惠妃看这局面，心下怎会不明白，只是疑惑为什么要死保区区一个侧福晋罢了。这时，小福全带人回报，呈上一个熟悉的雕凤嵌宝金镯，镯内框镌着“御”。李氏说：“就是这个，惠妃娘娘是从哪找到的？据四阿哥说，这是皇上当年赐给额娘的。”
惠妃淡淡的说：“本宫知道。”这对镯子，是惠妃大婚时，孝庄太后亲手分别套在她与康熙手上。后来，却因为乌雅氏啧啧称赞，在皇上面前，她不得不大度转送给她。虽然皇上又赐了许多其他珍宝，又有何用，她送出根本不是龙凤镯，而是自己最宝贵的夫君宠爱？今日猛然又见此镯，居然是在这么一个场合中，勾起了她许多回忆。而德妃乍地看见此镯，不由心中亦扑扑直跳，当年她怀胤禛时胎象不稳，钦天监说此胎富贵不可言，需要金器压制。她受封嫔位之事，一直被受惠妃及纳兰家外臣阻碍，心下郁闷。她知惠妃喜爱之物，当时也不顾那么许多，就向皇上说了此物。说来也怪，有了此物镇宅，胎象安稳了许多。但胤禛满月，仍不能由她抚养，导致了今日的母子失和。这副镯子后来自然也流落在胤禛的手里，他与李氏大婚后，自觉对她亏欠许多，便送了此物。对胤禛来说，一件贵重的饰物，毫不稀奇。对惠、德二妃来说，却是一柱残酷的回忆。
荣妃对这件事也是略知一二，但心情却无二妃激荡，反倒是有时间冷静下来，细想了一遍事情。
李氏见惠妃默默无语，亦不知是哪句话招惹了她，只得低声提醒道：“敢问惠妃娘娘，这凤镯是从哪找到的？”
惠妃向小福全使了个眼色，小福全尖声道：“问兰，咱家从你屋中搜出此物，你有何话说？”
“不用她说，本宫来说。”荣妃立身，说：“问兰，真没想到你的品德如此败坏。本宫真是误信你了！”说罢，从怀里掏出一张纸笺，递给惠妃，继续说：“这便是问兰递予本宫的告密信。”
惠妃看完，将纸笺轻飘飘地掷予问兰面前，对荣妃说：“妹妹，你好糊涂啊！”
纸笺上书着“已查证，多铎确佩有宝蓝鸳鸯荷包。”字迹粗鄙，甚至还有些错处。李氏喜道：“娘娘英明，一看就知不是臣妾的字迹。”
惠妃说：“往往字写得越工整，越易临摹，反而初学者字体幼稚，用力不匀，不成规律。”
问兰听了二人对话，脑中一炸。这恰恰与李氏和她的对话相反，李氏说万一她的笔迹落入他人手，一眼便知。而问兰的笔迹，由于粗陋，任何一个宫中太监宫女都是这样的，没人怀疑。孰不知宫中不乏字体隽秀者，而宫女太监多半不识字，或识字不会写，更易被人查觉。
荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，这流言传播者也确实是她。你们说呢？”最后一句，她是转向跪在地上的奴才们说的，而延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀娘娘，确是问兰造谣生事。”
惠妃在荣妃耳边轻轻说道：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋李氏，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”
亦蕊说：“惠妃娘娘，儿臣治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”
惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”
亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则儿臣心下不安。”
惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”
听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。
问兰为了求得一线生机，在三妃之前来回跪行磕头，头也破了，还是被太监们拖了下去。亦蕊脸上不由露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。这问兰，无论结义是真是假，她动了这个念头，就是非份！受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个！”
合宫奴才唱道：“谨尊惠妃娘娘教诲！”
斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。
延禧宫
荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗？”
李氏笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢？”
荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗？”
李氏从袖里拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“臣妾从未说过不把该物交还给娘娘。”
那小木匣夹层里刻着一个图腾，那正是马佳氏的族徽，荣妃很多的物事都刻有这个记号。这正是当日被宋氏装厌胜草人小木匣，李氏在无意中发现此物是荣妃之物，一经推敲，便知此事与荣妃有关。以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。
只听李氏又道：“经此一役，娘娘与臣妾便拴在一根绳上了，自然无需此物。”
荣妃冷笑道：“你配吗？”
李氏恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，乌拉那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。居然她有如此狡黠，故意示弱放风，引臣妾上钩。”
荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗？乌拉那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”
李氏笑道：“原本我真当她是只温顺的兔子，现在发现她原来是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣！”
荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧！”
李氏笑得更灿，说：“娘娘说得对，只不过，臣妾是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，臣妾曾听闻您想招揽凝秋，无非重她的计谋才智，臣妾自问更胜于她。况且，就此事惠妃娘娘已起不满之心，今后不知如何对付娘娘，娘娘身边不乏汀兰姑姑这类忠仆，却缺个谋臣。”
听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃却感到一阵寒意。她暗自庆幸李氏成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔之一。但是，李氏所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠心，却心慈，每当她要责罚下人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋夺权位了。许久，荣妃终于点点头。